在一个阴森的监狱里，执著于音乐的80岁老妇人克鲁格夫人（莫妮卡·布雷多饰），六十年如一日在监狱里开设钢琴课，即使她三年不曾领到薪水，即使她现在只有四个学生。其中三个是犯人，一个是狱警。三个犯人当中的一个女犯，在影片开头就自杀了。

　　如果没有杰妮（汉娜·赫斯普朗饰）的出现，克鲁格夫人的钢琴教学生涯将无声无息地终结，尽管她自掏腰包买了一架崭新的三角钢琴、请了调音师调音。幸运的是，酷爱音乐的克鲁格夫人发现了杰妮，一个顶着杀人犯罪名的叛逆女孩。

　　一开始面对杰妮，克鲁格夫人由拒绝到接受、由轻视到重视、从命令到包容。终于，是神圣的音乐把两个年龄相差几代人、身心都受过深重创伤的女人连结在一起。有一次她听见了这个女孩的演奏。从此下定决心要好好栽培她。为了让杰妮参加比赛，克鲁格夫人忍受了她的坏脾气、甚至不惜帮助她越狱、还把深藏心底的隐秘告诉她。她所做的一切，是所有热爱自己事业的教师都能理解的。

　　影片的高潮，是饱受俗世摧残、冲破了重重阻碍的杰妮，在克鲁格夫人以毕生的名誉和自由为代价换来的四分钟里，在音乐的殿堂--德国歌剧院的舞台上，为评委和观众奉献的精妙绝伦的钢琴演奏。