迈克·特里(切瓦特·埃加福特饰)是位巴西柔术教练，他和妻子(爱丽丝·布拉加饰)在洛杉矶办了所柔术学校。在学校里，他不仅教学生们柔术，还向他们传授实用的防身术，这颇能帮助他们在街头恶斗中死里逃生，如果足够幸运的话，他们还有机会参加角斗比赛，赚些奖金，但他本人无论如何不想卷入到尔虞我诈、黑幕重重的角斗界。

　　但迈克·特里终究没能置身事外，一个腐败警官和一个黑心律师给他设下了圈套，让他负债累累。在此之后，他不得不与电影界的动作明星钱特·弗兰克(蒂姆·艾伦饰)和决斗大赛的推广人接触，为了摆脱穷困潦倒的境遇，也为了荣誉，明知是圈套，他也要走上角斗场力战一场。

　　本片中，扮演男主角迈克·特里的切瓦特·埃加福特是位尼日利亚裔的英国演员，毫无疑问，他已经凭借精湛的演技在好莱坞站住了脚，很多人都对他在《真爱》和《四兄弟》中的表演过目难忘，实际上，他还以《长靴》获得过金球奖最佳男演员提名，而在英国名导斯蒂芬·弗莱尔斯的《甜蜜肮脏的事》中的精彩表现又为他赢得了一大堆表演奖和提名，而观看过《红带高手》的评论家认为，这部影片很可能为切瓦特·埃加福特带来他的第一个奥斯卡提名。

　　说到本片的柔术和格斗题材，导演大卫·马麦特本人就是巴西柔术(Brazilian Jiu - Jitsu)的爱好者并且是终极角斗锦标赛(UFC)的粉丝，这也促使他拍摄了这部关于柔术武师和综合格斗的动作片。据说，在本片的柔术顾问罗纳托·马格洛的指导下，马麦特还成为了柔术的紫带拥有者。