本片取材自真人真事。在上世纪30年代，有一个名叫马文·托尔森(丹泽尔·华盛顿饰演)的美国黑人在语言修辞上有着很深的造诣，尤其擅长写诗和辩论。事实上他后来也被认为是那个时代最伟大的诗人之一。当时，他在一所德州的黑人高校中担任教授。

　　黑人的问题对于标榜自由民主的美国来说一直是难以解决的一块软肋。黑人自从踏上美洲大陆的那一刻开始就从来没有收到过公正的待遇。直到上世纪70年代，黑人在美国还没有选举权，没有受到良好教育的机会，也没有得到体面工作和个人发展的机会。在影坛上，情况也是如此，在好莱坞40年代的黄金时期，银幕上却几乎见不到一个黑人的面孔。黑人与生俱来的幽默开朗与俊朗随和原本是不乏表演天才的。但在美国很少有黑人演员得到大众的承认。这种情况即使时至今日也依然没有太大的改观。

　　而在这种情况下，在影坛能取得一些成绩的黑人影星们则就更为难能可贵了。在1963年黑人影星西德尼·波蒂埃凭借在《原野百合花》中的表演斩获当年的奥斯卡影帝可谓石破天惊。在那之前还从来没有黑人染指过这一演艺界至尊奖杯。而在那之后长达近40年的时间里，西德尼·波蒂埃一直都保持着“唯一黑人影帝”的称号。