自我中心、愤世嫉俗、物质主义、得意自负、碌碌无为...，当下年轻一代的普遍浅薄，让加利福尼亚某大学的客座教授史蒂芬·马利博士（罗伯特·雷德福）深以为憾。然而，他的讲座不总是对牛弹琴，两位前途似锦的学生阿兰（德里克·鲁克）和厄尼斯特（迈克尔·佩纳），便深受博士的理想主义启发。他们做出了一个大胆而重要的决定--放弃所有研究生院的邀请，自愿加入军方特种部队，这让马利博士既感动又担心。

　　美国华盛顿，野心勃勃的参议员加斯伯·艾文（汤姆·克鲁斯），准备接受资深电视记者简琳·罗斯（梅莉尔·斯特里普）的独家专访。眼光敏锐的简琳，在六年前就预测魅力十足的加斯伯会成为政党领袖，如今已经成为总统候选人的加斯伯，自然是当下最热门的政治人物。在访谈中，作为自己竞选的加分筹码，加斯伯提到了一个关于中东地区的新型战略打击策略，而简琳却对此疑问重重。

　　事实上，这项战略策略已经在访谈开始的十分钟前进入实施阶段，而被派遣前往阿富汗进行危险秘密任务的，正是阿兰和厄尼斯特所在的小分队。军方战略本是采用小型特种部队空降深入阿富汗山区，阻止逊尼派和锡叶派叛乱分子联合，然而，一切并不如他们设想般顺利：阿兰和厄尼斯特意外被困险峻的雪山区域，他们被敌人重重包围……