弗兰奇斯（欧文·威尔森）、彼德（亚德里安·布罗迪）和杰克（杰森·施沃茨曼）这三个美国兄弟最近一次见面是在一年前，在他们父亲的葬礼上，其实他们三兄弟已经好多年不曾说过话了，他们只是有血缘关系的陌生人而已。

　　大哥弗兰奇斯一天开摩托车遇上严重车祸，在他浑身扎满绷带醒过来的那一刻，他想起了自己的两个弟弟，他决定要让他们的兄弟关系变得和谐起来，于是就策划了一场与兄弟一起去印度旅游兼寻求精神指导的行动，不管他们愿不愿意，反正弗兰奇斯认为自己有责任让这个松散的家庭重新团结起来。

　　老二彼德同意一起前往，他虽然是最喜欢与弗兰奇斯对着干的人，但他这次同意了大哥的建议，因为他也想逃开一下。他在计划给妻子离婚，没想到这时候发现妻子已经有了身孕，如今的彼德痛苦万分。三弟杰克是名小说家，孩子气的他正在迷恋一个女人，他也被两个哥哥拉上一起开展这场印度之旅。

　　然而，这场从火车开始的印度之旅注定不会像弗兰奇斯计划的那样完美，或者说与他原本的计划毫无相似之处，最后他们三人带着11个皮箱、一台打印机滞留在浩瀚沙漠中，旅行计划完全脱轨，他们能否在这次冒险旅游中找寻到精神向导？兄弟间的关系能否变得融洽？

　　韦斯·安德森这个德克萨斯州土生土长的年轻导演如今已不再是默默无闻的独立电影人了，但他还是热衷于拍小成本但有大意思的电影。在《青春年少》中，韦斯已经尝试将家庭关系、好笑的爱情元素当成主题，拍了部备受赞赏的电影，但是他在新片《穿越大吉岭》中依然想继续讲讲有关兄弟关系，家庭成员关系的话题。

　　《穿越大吉岭》的雏形，其实是关于一辆疾驰的火车，不知道为什么，韦斯一直对火车有着某种难以言喻的感情，他对这部电影的构想就是三兄弟在一辆开往异国的火车上展开一场关乎精神与肉体两方面的重新洗礼的故事。韦斯说：“我一直想做一部发生在火车上的电影，因为我喜欢会动的场景，火车往前走就会带动故事向前发展，我已经在船上拍过电影了，现在想要在火车上拍。”