迈克·迪尔菲尔德从伊拉克战场退役回来刚一周就失踪了，他所任职的单位打电话给迈克的父亲汉克·迪尔菲尔德，说迈克无故旷工。身为退役军人的汉克了解自己的儿子，他知道迈克肯定出了什么事情，不然他不会擅离职守。

　　汉克到迈克最后一次出现的地方调查，于此同时他也寻找该管区的警察帮忙寻找迈克。女探员艾米莉·桑德兹相当烦这个执着的老头，在身为单身母亲的艾米莉看来，迈克只是一时贪玩跑掉了，与其将时间用在寻找迈克上，还不如让她回家陪陪年幼的儿子。

　　然而，汉克坚信儿子出事了，艾米莉职责所在，只有一同寻找。在调查的过程中，艾米莉和汉克渐渐发现迈克可能死于战友之手，在越深入的调查中，艾米莉和汉克发现迈克之死背后可能牵扯到一系列重大的事情。这时汉克的妻子琼得知儿子遇害后也加入调查队伍，当他们发现越多的秘密，他们就越为震惊。多年来一直将以军人作风当成自己和家人的行为准则的汉克发现自己的信仰遭到毁灭，于此同时，大阴谋后面的主脑们为求掩盖真相，也纷纷将黑手伸向汉克、琼和艾米莉……

　　保罗·哈吉斯在做完大热电影《撞车》之后就开始寻找下一部导演电影的题材，一天他在《花花公子》杂志上看到马克·鲍尔写的一篇文章《死亡与耻辱》，这个关于一美国士兵从伊拉克回来之后被前队友杀死的纪实文章让保罗·哈吉斯感到震撼，于是他就决定做这个电影。

　　当保罗·哈吉斯花了1年半时间完成这个剧本之后，他第一个读者是克林特·伊斯特伍德，这个在好莱坞大名鼎鼎的编导演全才老影人看完剧本之后二话不说就向华纳兄弟影业推荐。保罗·哈吉斯坦承要不是有伊斯特伍德的帮忙，这么部敏感题材电影可能很难找到片商投资。在搞定了资金来源之后，哈吉斯开始寻找合适的演员。汤米·李·琼斯是他电影男主角的不二人选，他在一个周末将剧本送到这个戛纳影帝手上，汤米·李·琼斯看完周后在周一就打电话给哈吉斯说：“看了剧本之后我很震撼，我加入这部电影。”而至于女主角艾米莉的扮演者，在剧本还未成型的时候哈吉斯就决定找奥斯卡影后查理兹·赛隆出演。查理兹说她和哈吉斯是在一次奥斯卡颁奖礼上认识的，当时她凭借《北国风云》入围女主角奖，而哈吉斯的《撞车》也是当年大热，在颁奖台下，她与哈吉斯一见如故。哈吉斯从那天开始就想着找查理兹演电影，在此后的几次聚餐中，哈吉斯每次都跟查理兹讲关于艾米莉的故事，到剧本成型之后，他交给了查理兹，而当天傍晚查理兹就同意出演了。“我觉得这个剧本很真实，这个故事没有预设任何政治观点，不管你到底是支持伊战还是反对伊战，都会觉得这个故事很诚恳，因为在我看来这故事所关心的是从伊拉克战场上归来的美国年轻人如何进入社会开始自己正常生活的问题，似乎从没人关心过这个切实的大问题，而哈吉斯的这个故事提出来了。”