英勇帅气的特里斯坦是康沃尔国王马克的侄子，一次与人比武身受重伤，宫廷御医竟也想不出救治办法。傲气过人的特里斯坦决定听天由命，他让叔叔替他准备一艘木船，自己躺在其中随波而下，仍由命运决定他的最终归属。小船一路漂到邻国爱尔兰，被正从河边经过的伊索尔德公主发现。公主施以援手，两人一见钟情。不久，伤愈的特里斯坦还是回了祖国。叔叔命令他代替自己参加比武招亲，公开招亲的新娘正是伊索尔德公主。善战的特里斯坦不负叔叔期望，赢回了美丽的公主。很快，马克国王与伊索尔德成婚，后者成了特里斯坦的“婶婶”。虽然有违伦理道德、君臣之别，特里斯坦还是偷偷的和伊索尔德一次次的幽会，直到被人发现……

　　18世纪之前的欧洲中世纪的画面基本上是被定位于一个“黑暗时代”的框架中，黑暗、贫穷，充满宗教或对神秘事物的迷狂，以及令人毛骨悚然的残酷。如何再现那个时代？影片的泼墨重点先是放在了冷兵器铿锵碰撞的战斗场面上，为此，制片方特别请来了著名的特技指导尼克.鲍威尔，此君正是勇敢的心、角斗士、最后的武士等史诗免费大片尽在巨片中热血喷张的对战场面的缔造者。武器决定战术，动作场面的设计与编排围绕着冷兵器的运用展开，挥斧抡锤、练剑骑马、拉弓放箭，鲍威尔针对演员们实施了各自的专项训练，其中主演詹姆斯.弗兰克训练得最为辛苦，接受了长达6个月的剑术培训，毕竟骁勇善战的骑士必须要有匹配的漂亮身手。
　　《特里斯坦和伊索尔德》是在西方流传了近1000年的古老传说，早在1120年便以凯尔特民间传说的形式在法国北部流传，之后衍生出多个版本，最终能被人们记住的自然是“英雄美人、儿女情长”的悲剧故事。不过在那些版本中，身为“圆桌骑士”一员的特里斯坦之所以会和伊索尔德相爱，那是因为两人误服了术士替马克国王配的“爱情灵药”，因此在国王与公主成婚后，“婶婶”、“侄儿”仍在药效作用下继续偷情三年。